1 「まだ子ども」でも「もう子どもではない」ゆらぎの始まり
小学校中・高学年になると、親子の会話で「最近すぐムッとする」「急に部屋にこもる時間が長くなった」などの変化を感じる場面が増えます。医学・心理学ではこの時期をプレ思春期（preadolescence）と呼び、思春期本番に入る前の“助走期間”として位置づけます。身長や体重の伸びが目に見えて加速し始める一方、心の中では自我の拡大、他者評価への敏感化、価値観の再編成といった変化が静かに進行しています。
2 プレ思春期を動かす“体内時計”：ホルモンと脳の準備運動
世界保健機関（WHO）は10～12歳を思春期早期と定義していますが、日本では平均９歳ごろから性線刺激ホルモン放出ホルモン（GnRH）の“夜間パルス”が再起動し、脳下垂体を介してエストロゲンやテストステロンの微量分泌が始まります。
- 身長スパートの前兆：成長ホルモンの夜間分泌が増え、寝起きの関節痛や倦怠感を訴えることも。
- 扁桃体の再配線：情動をつかさどる扁桃体が急速にシナプス可塑性を高め、「喜怒哀楽の振れ幅」が拡大。
- 前頭前野の遅延発達：衝動抑制や判断を担う部位は思春期後半まで成熟しないため、感情と理性のアンバランスが生じやすい。
つまり、プレ思春期は“ブレーキが弱いままアクセルが強くなる”状態。親が「感情の爆発」を単なるわがままと決めつけず、脳の構造的事情として理解することが出発点になります。
3 心のチェックリスト：こんなサインが出始めたらプレ思春期
- 自己主張の強まり：「なんで？」「自分で決める！」が口癖になる。
- 評価への敏感化：友だちの持ち物やSNSの「いいね」数を気にする。
- 身体イメージの揺らぎ：鏡を長時間見たり「太った？」と気にしたりする。
- 秘密とプライバシー要求：日記やスマホを見られるのを極端に嫌がる。
- 親より友だち優先：休日も友だちと過ごしたがり、家族行事を渋る。
- 理屈っぽさ：ルールに対し「なんでそうなるの？」と論理的に反論し始める。
- 気分の山谷：学校から笑顔で帰ったのに夕食前に泣き出すなど情緒の波が激しい。
これらは発達の自然なプロセスであり、ごく短期間で交互に現れるのが特徴です。親が「変わった」「おかしい」と焦るより、「成長の合図」と受けとめる視点が大切です。
4 家庭でできるサポート５原則
① 聞く７割・話す３割の対話バランス
頭ごなしの指示より「どう思った？」「具体的にどこが嫌？」と開かれた質問で言語化を促すと、前頭前野が鍛えられ自己理解も進みます。
② ルールは“交渉型”で合意形成
門限やゲーム時間を決める際、理由と代替案を子どもに説明させ「○時ならOK」「週末は延長」など双方向で着地点を探ると、自己決定感が高まり守りやすくなる。
③ 感情の名前を一緒にラベリング
怒りや不安を“色”や“天気”に例えて共有し、「赤い雲が出てきたね」「いま心が雷だね」とメタ認知を支援。
④ 失敗経験を肯定的に振り返る
テストの点数や友だちトラブルを“原因分析→次の選択肢”に落とし込み、「じゃあ次は何を変える？」と未来志向で締めくくる。
⑤ 親自身のストレスマネジメント
親のイライラは子どもの扁桃体を同期させる。深呼吸や10秒ルールで感情をクールダウンし、落ち着いた声で対応する。
5 学校との連携：担任・保健室・スクールカウンセラー
プレ思春期は学校で過ごす時間が長いため、家庭と学校の温度差がストレスを増幅させます。懇談会や連絡帳で
- 休み時間の過ごし方
- グループ活動でのリーダー／フォロワー傾向
- 異学年・異性との関わり方
- 保健室利用の頻度
などを共有し、家庭での声かけや生活リズム調整に役立てましょう。スクールカウンセラーは「第３の大人」として、親にも子にも伴走する頼れる存在です。
6 デジタル世代特有の注意点
スマホ・タブレットの普及で、小学高学年でもSNSやオンラインゲームに接触する機会が急増します。
- 時間管理より内容管理：使用時間だけでなく「誰と何をしているか」を確認。
- フィルタリングの共同設定：親子でサイト制限を話し合い、パスコードを共有すると信頼感が損なわれにくい。
- デジタルシティズンシップ教育：ネットいじめや個人情報リスクを事例で学ぶ。
ルールを一方的に押しつけるのではなく、「守れたら自由度UP」「破ったら一緒に見直す」プロセスを明示すると自己管理力が育ちます。
7 要注意サインと相談窓口
プレ思春期の揺れは通常一時的ですが、
- ２週間以上続く極端な無気力
- 過度の食事制限や過食
- 反復的な自傷行為の兆候（腕を掻く、物で叩くなど）
- 「死にたい」「消えたい」を口にする
などが見られる場合は専門機関へ。小児科・児童精神科・子ども家庭支援センター、児童相談所の24時間電話など早めの相談が重要です。
8 よくあるQ&A
Q：口答えが増えました。厳しく躾けるべき？
A：論理的反論は思考力の伸び。内容を聞いたうえで「なるほど」と評価しつつ、家庭ルールとの兼ね合いを再提示すると建設的な議論になります。
Q：友だち優先で家族行事を嫌がります。どう調整する？
A：事前に子どもの予定を聞き、家族行事の日程を一緒に決めると納得感が高まります。家族時間を短く濃く設定すれば満足度は低下しません。
Q：性について質問してきたら？
A：タブー視せず、年齢に応じた正確な情報を提供する方が望ましい。「まずは聞いてくれてありがとう」が対話の扉を開きます。
9 まとめ：“理解”と“対話”が思春期をラクにする
プレ思春期は、身体が大人へ第一歩を踏み出し、心がその変化に戸惑う時期です。親がホルモンと脳の事情を理解し、感情の波を一緒に言語化し、ルールを交渉型で共有することで、子どもは自己を安全に拡張できます。思春期は避けて通れませんが、「親に話せば整理できる」「失敗しても味方がいる」という実感がある子は、大波をサーフボードで乗りこなすように成長していきます。今日の小さな対話が、来年の大きな安心へつながります。まずは今夜、寝る前の５分を“聞く７割”でお子さんと過ごしてみてください。
What Is Preadolescence? Mental Changes in Upper Elementary Years That Parents Should Watch For
1. Introduction—Neither “Still a Child” Nor “Already a Teen”
Parents of fourth‑ to sixth‑graders often say, “My child gets irritated so easily,” or “She hides in her room all the time now.” Medicine and psychology call this period preadolescence, a preparatory runway before full adolescence. Body height surges while the mind quietly rewires—expanding self‑awareness, sharpening sensitivity to others’ opinions, and reshuffling values.
2. Internal Clock—Hormones and Brain Warm‑Up
Around age nine in Japan, night pulses of GnRH restart, triggering tiny releases of estrogen and testosterone. Growth‑hormone surges bring joint aches; the amygdala rewires, widening emotional swings; the prefrontal cortex lags, so impulse control is weak while emotional “acceleration” rises. Knowing this “weak brakes, strong engine” state helps parents respond calmly.
3. Checklist of Signs
- Stronger self‑assertion: “Why?” “I decide!”
- Heightened peer evaluation: cares about friends’ items or SNS likes.
- Fluctuating body image: long looks in the mirror, worry about weight.
- Craving privacy: hates anyone reading diary or checking phone.
- Friends over family: resists family events.
- Logical objections to rules: “Why is it that way?”
- Mood waves: laughing after school, crying before dinner.
4. Five Family Support Principles
- 70 % listening, 30 % talking—ask open questions.
- Negotiated rules—explain reasons, invite alternatives.
- Emotion labeling—use colors or weather metaphors.
- Positive failure review—shift focus to next steps.
- Parental self‑calming—deep breaths before reacting.
5. School Cooperation
Share data on recess behavior, group roles, cross‑grade relations, and health‑room visits via meetings or notes; involve school counselors as “third adults.”
6. Digital‑Age Points
Discuss not only screen time but who and what occurs online. Set filters jointly; teach digital citizenship and review rules together.
7. Warning Signs & Help Lines
Seek professionals if two‑week lethargy, extreme eating control, self‑harm, or suicidal talk appears. Early pediatric or mental‑health contact is vital.
8. FAQ
Should I punish backtalk?—Treat logical debate as growth; discuss rules constructively.
Family events rejected?—Plan dates together; make family time short but rich.
Questions about sex?—Say “Thanks for asking” and give age‑appropriate facts.
9. Conclusion—Understanding and Dialogue Ease Adolescence
Preadolescence is the moment the body steps into adulthood while the mind adjusts. Parents who understand the brain’s reasons, verbalize feelings together, and share negotiable rules let children expand safely. A child who feels “I can talk to my parents” rides adolescence’s big waves like a surfer. Spend five “70 % listening” minutes tonight and plant the seed of tomorrow’s trust.
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